20世纪90年代，改革开放大潮遍及新中国每一个角落。许许多多年轻人背负着梦想只身闯荡心仪已久的大都会，渴望靠一双手改变自己和家人的命运。在这一过程中苦乐交织，他们碰的满头是血，汗流浃背，却仍咬紧牙关在生活的道路上奋然前行。高考失败的南方姑娘白小雪（赵薇 饰）背起行囊来北京投靠老乡，在此期间邂逅了

三十年代末期的浙东水乡，施家大院的新房里，被后妈林德贤强嫁给施傻子的王美云，可怜而无助。不谙男女之事的施傻子对王美云施虐。躲在房外听动静的表哥林国一，不顾一切闯进门，救出美云出虎口。雨夜中，国一把美云藏于旷野涵洞下，自己引走了众多来追赶的施家人。病入膏肓的大老爷林宗懿，发觉晚辈中少了美云，遂责怪大女