剧中以居住在北京的三家人为主要发展：代表殷实中坚份子的姚思远一家、代表清流的曾文朴一家、代表腐败的牛思道一家。于此大时代动荡之际，三家人见证了中国人从封建到民主的过程，个人或被时代洪流吞没、或与时代俱进成就个人修为，当时移境迁，蓦然回首，方觉悟近四十年一场京华梦，不过浮云苍狗和过眼烟云，真正留驻心中

年届半百的马锦魁（张国立 饰）是大连一所中学的体育老师，最近他有点儿心烦，女儿晓灿即将步入婚姻殿堂，为了在店里上让亲朋看到他们家幸福美满的一面，魁哥四处相亲，可是却接连碰壁。工作上的事也不让他顺心，校长张祖德（梁天 饰）招来了年轻的体育老师牛小北，并劝老马退休。魁哥愤愤不平，处处与小北较劲儿，殊不知

故事发生在清末民初，湖州织染巨头江余（刘恺威 饰）在一次偶然中同名叫彩虹的少女相遇，彩虹的单纯和善良让江余感到十分心动，然而，彩虹是吴宏达的女儿，而吴宏达恰恰饰江家的世仇，无奈之下，江余只能将这份感情默默埋藏在心底。　　彩虹的家里遭遇了变故，父亲不幸离世，彩虹 认为这一切的罪魁祸首正是江余，她决